Inaugurada en EEUU la nueva planta de producción de biocombustibles de Abengoa
Abengoa anunció la inauguración oficial de su planta de etanol celulósico de segunda generación en Hugoton, Kansas, situada a unos 90 km al suroeste de Dodge City. La puesta en funcionamiento de esta planta de producción de biocombustibles se fundamenta en el actual ímpetu de la industria del etanol celulósico como fuente de combustible alternativo sostenible que reduce significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y aumenta la independencia energética.
La construcción de la planta de biocombustibles desarrollada por Abengoa, finalizó a mediados de agosto y comenzó a producir etanol celulósico a finales de septiembre, con una capacidad de producción de hasta 94.6 millones de litros anuales. Este etanol es fabricado a partir de biomasa de segunda generación (2G), procedente de residuos agrícolas no comestibles. Los residuos sólidos procedentes del proceso de obtención de etanol se utilizan en la planta de cogeneración eléctrica de la que consta la planta, que con sus 21 MW de potencia suministra energía suficiente para el autoabastecimiento de la instalación, enviando el excedente de energía a la comunidad local del Condado de Stevens.
La apertura de esta planta de producción de biocombustibles supone un hito para Abengoa, pues es el primer uso comercial de su tecnología de hidrólisis enzimática, que transforma la biomasa en azúcares fermentables para finalmente transformarse en etanol. Hugoton es una de las primeras plantas de etanol a escala comercial en EEUU.
«La apertura de la planta de Hugoton es el resultado de 10 años de desarrollo técnico, de aproximadamente 40.000 horas de funcionamiento de la planta piloto y de demostración y del apoyo del Departamento de Energía,» ha señalado Manuel Sánchez Ortega, consejero delegado de Abengoa.
Abengoa recibió una garantía de préstamo de 132,4 millones de dólares y una subvención de 97 millones de dólares a través del Departamento de Energía para apoyar la construcción de la planta de Hugoton.
A plena capacidad, la planta de biocombustibles de Hugoton procesará 1.000 toneladas de biomasa al día, la mayor parte de las cuales se cosechará en un radio de 50 millas (unos 80km) cada año, proporcionando 17 millones de $/año de ingresos adicionales para los agricultores locales, cuyos residuos agrícolas, de otro modo, tendrían poco o ningún valor. Se espera que más del 80 % del total de la biomasa provenga del rastrojo de maíz de regadío mientras que el resto lo haga de la paja de trigo, rastrojo de sorgo y pasto varilla.
Abengoa planea ofrecer licencias y contratos a las partes interesadas que cubren todos los aspectos de esta nueva industria, desde el diseño del proceso a la ingeniería, contratación y construcción (EPC), suministro de enzimas exclusivas, así como las operaciones y la comercialización de los productos de la planta ya finalizados.
La tecnología de hidrólisis enzimática patentada que se utiliza comercialmente en Hugoton es también un factor esencial en los esfuerzos realizados por Abengoa para diversificar la gama de materias primas con las que se pueden producir biocombustibles y bioproductos. Por ejemplo, durante más de un año, la empresa ha mantenido en funcionamiento una planta de demostración a gran escala que está aprovechando la misma tecnología y el mismo cóctel de enzimas que se usan en Hugoton para extraer los azúcares celulósicos procedentes de residuos sólidos urbanos (basura), permitiendo, así, la expansión de la industria de combustibles renovables desde zonas rurales a zonas urbanas.
